时势造英雄

如果没有那场旱蝗之灾持续太久，如果不是时疫加重灾情，凤阳朱家应该是个寻常农家。朱家老儿子，重八，大概会以农民身份结束一生。天命难测，元末的时代大潮，终于还是猛烈席卷这片平静了百年的土地。上天断绝了所有会让重八平凡度日的道路，朱重八，投身起义军，造反了。许多年后，昔日的农家少年，已经登基称帝，面对金陵城外的滔滔江水，“长河落日圆”，心中是何感慨？ 按照<上帝的跳蚤>说法，倘若不是瘟疫，或许朱家不会遭受灭顶之灾，时也命也？

元末各路义军，经过激烈兼并，最终成规模，有实力的有三股势力: 陈友谅，张士诚，朱元璋。且看这三路豪杰能耐如何:

1. 狠辣陈友谅: 陈友谅捕鱼出身，行事狠辣，有枭雄潜质，军事力量最强。然而此人气量狭小，无容人之量。
2. 势利张士诚: 张士诚贩盐起家，坐拥江浙巨富。三巨头中，家底最富。然而，当陈友谅邀其共击朱元璋，他却偏安一隅，小富即安，不肯出兵。
3. 谋略朱元璋: 三人当中，朱元璋实力最弱。陈友谅不可一世，先攻朱元璋，也是觉着先捏软柿子。然而，鄱阳湖大战，陈友谅惨败，以致最后飞矢穿颅而死。朱元璋虽然出身底层，正宗农民。但是，在建设队伍之初，就注意广纳贤才，每到一处首要事情，就是谦虚问贤。“广囤粮，缓称王"就是下徽州召耆儒朱升问时政得到的指点¹。朱元璋之前，有众多草莽，然而终究虎头蛇尾。朱元璋能最终登顶称帝，关键的关键是解决知识分子问题。马上打天下，要真正得天下还得靠读书人。否则，乌合之众，逐利而聚，目光短浅，终究难成大事。

各路豪杰，朱元璋钱粮不是最多，兵马不是最盛。然而，智囊团确实最强的。而他本人，又又大致，人品气度远超陈张二人，有如刘邦之于项羽。他问鼎中原是迟早的事情。

本色皇帝

大凡穷苦出身的人，飞鸿腾达之后，对往昔艰难多避而不谈，极少涉及穷苦出身。往往会文过饰非，大吹大擂自己如何天生聪慧，年少志高。朱元璋在称帝之后，却不回避自己出身赤贫的过往。平日决策或教育儿孙，常常不忘谈及当年窘迫生活，看看洪武十一年的<御制皇陵碑>可窥一二。

铁腕政治

朱元璋对权力有极强的占有欲。这与他的早年经历有关系。李洁非先生在书中引述了两个故事:

第一个故事发生在朱元璋很小的时候：“替田主看牛放羊，最会出主意闹着玩，别的同年纪甚至大几岁的孩子都听他使唤。最常玩的游戏是装皇帝，你看，虽然光着脚，一身蓝布短衣裤全是窟窿补丁，破烂不堪，他却会把棕梠叶子撕成丝丝，扎在嘴上作胡须，找一块破水车板顶在头上算是平天冠，土堆上一坐，让孩子们一行行，一排排，必恭必敬，整整齐齐三跪九叩头，同声喊万岁。

第二个故事，讲的是成为孤儿后的他，在皇觉寺中的遭遇：“（寺里）个个都是长辈，是主人，就数他小、贱，他得低声下气，成天赔笑脸侍候。就连打水煮饭的长工，也还比小行童高一头，当他做二把手，支使着做这做那[…]

少年经历会影响一个人很久，甚至是一生的影响。在此处要特别引用李洁非先生的一段话:

我们也屡屡感到，权力越到底层，就看得越紧、用得越狠，绝不容人觊觎。这并不难解。对权力的过度珍惜，是与身处底层所得来和形成的更大的人身恐惧互为因果的。这种恐惧，令人一旦攫取了权力便会以近乎病态的方式捍卫之死守之。试想，当一个备受欺凌与屈辱的孤儿，一步登天成为皇帝的时候，能意味着什么？

中国君权专制，在明代臻于极致，是在朱元璋，这位明代开创者，手中完成封顶。朱元璋在位期间，多用重典，峻法严苛。历来论者，不乏有以“暴君”之名冠之者。然而，孟森先生在<明清史讲义>中有这样一段话:

太祖之好用峻法，于约束勋贵官吏极严，实未尝滥及平民，且多惟恐虐民。

对于居庙堂之高的文武百官，朱元璋的这位皇帝，如同“达摩克利斯之剑”，高悬头顶。按照李洁非先生的观点，这种铁腕高压政策，可坐收一石数鸟之效。原文讲的清楚，摘录如下:

1. 澄清吏风；
2. 发泄旧怨；
3. 收聚民心；
4. 抬升帝威；
5. 杀鸡儆猴。 朱元璋对权力极尽维护，不惜大肆屠戮当年共患难的“创业兄弟”。功臣集团尽没，朱元璋自认为后世子孙可高枕无忧了。然而，物极必反，朝中能臣尽去，后来燕王朱棣发难，建文帝朝中无将帅可用。

制度遗产

1. 经济政策: 重农抑商，朱元璋农民出身，对农业重视近乎病态。
2. 政治方针:
   • 取消相权，所有政策的决定权全部收归皇帝，可以说集一切权力于君主。
   • 藩王之国，拱卫君王.

分封还是集中，这是个问题。分封的坏处，汉景帝“七国之乱“，西晋“八王之乱”教训惨烈。后来朝代，多汲取前车之鉴，分封极少。朱元璋面对这个问题，也是踌躇再三。最终，还是决定分封藩王于各地，以拱卫京师。大概时他自信自己的言传身教，认为老朱家不会出现兄弟反目，骨肉相残的局面。然而，帝位的诱惑，权力的欲望，是骨肉亲情能束缚住的吗？帝王家岂是寻常百姓一般。

3. 文化政策: 朱元璋泥腿子出身，夺天下时对读书人倚重，待到坐稳天下，他本能防范读书人。所以，对于孟子的“民贵君轻”论调，必然极端反感。看到这点，他删改孟子言论，兴“文字狱”，打压读书人的行为就不难理解了。

独夫？民贼？

朱元璋出身赤贫，最终君临天下；读书不多，却能统御天下英才。在通往权力集中的道路上，少年玩伴，救命恩人，生死兄弟，骨贤臣，一概碾压。最终成为“独夫”，然而权力斗争，株连甚广，却极少殃及平民。所以朱元璋“独夫”可称，却非民贼。 然而，个人自律岂能客服制度之恶？绝对的权力，必然邪恶。古今一体，哪有例外？